De meningen waren dan ook verdeeld. Sommigen prezen het boek als een groot literair monument, waarin naast het doorbreken van seksuele taboes ook conventies op het gebied van structuur, zinsbouw en verteltrant het moesten ontgelden.
Anderen meenden dat het slechts de slecht op schrift gestelde obsessies van een gepeverteerde balling waren. Het boek kreeg in Amerika onmiddellijk een verschijningsverbod en in ons land werd het lezen ervan nog tot in de jaren zestig door verschillende instanties afgeraden.
 

Zoals ik al zei, het was een voorjaarsdag en de francs die mijn vrouw bij elkaar had geschraapt om mij telegrafisch over te maken, rinkelden in mijn zak. Ik had zo'n flauw voorgevoel dat ik niet aan de Bastille toe zou komen zonder door een van die aasgieren op sleeptouw te worden genomen. Zo langs de boulevard slenterend, zag ik haar op me af stevenen met het merkwaardige uiterlijk van een tippelende hoer, met afgetrapte hakken, de goedkope sieraden en het typisch pafferige bleke van haar soort, wat door de rouge nog sterker uitkomt. Het was niet moeilijk het met haar op een akkoordje te gooien. We gingen achterin een kleine tabac L'Elephant, zitten en spraken er heel even over.